Dicht und kunstvoll wie einen Roman erzählt Germaine Aziz ihr bewegtes Leben. Im Algerien der Kolonialzeit Waise, arm, Jüdin und Frau zu sein, verheißt nichts Gutes. Im katholischen Waisenhaus geht sie in die harte Lehre der Disziplin und Gefühlskälte. Im Alter von siebzehn Jahren gerät sie in ein Bordell. Den Gesetzen des Milieus gehorchend, steigt sie von den finsteren Etablissements in die angesehenen »Häuser« auf. Als sie durch einen Zuhälter nach Paris gelangt, hofft sie, aus dem Gefängnis des Strichs ausbrechen zu können. Doch der Traum erfüllt sich nicht. Lange, erniedrigende Jahre vergehen, bis sie eines Tages den Absprung schafft: Mit Ausdauer, Erbitterung und Hoffnung kämpft sie um ein neues Leben.